日本三古湯の一つ　歴史ある美肌の湯を堪能できる民宿　「南紀白浜温泉おんせん民宿望海」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　５月も終わりに近づき、暑さを感じる日が増えてきました。本格的な夏の季節が、すぐそこに迫ってきていますね。夏といえば、やはり海に行きたくなるものです。温泉好きの私にとっては、海に行くときも温泉をセットで考えてしまいます。この気持ちに共感してくれる方も多いのではないでしょうか。温泉大国の日本には、そんな願望に応えてくれる温泉地がたくさんあります。

　今回は、そんな温泉の一つ、和歌山県の「南紀白浜温泉おんせん民宿望海」をご紹介します。

　南紀白浜温泉は、和歌山県白浜町の海沿いに湧く温泉地。その歴史はとても古く、日本書紀や万葉集に登場することから、愛媛県の道後温泉、兵庫県の有馬温泉とならび「日本三古湯」の一つに数えられています。戦後、新婚旅行のメッカとして栄え、現在でも多くの観光客でにぎわいを見せる、人気の温泉地です。

　白い砂浜が美しい「白良浜（しららはま）」を中心に形成されたリゾート情緒あふれる温泉街は、大規模な旅館やホテルが立ち並んでいます。今回ご紹介する「おんせん民宿望海」は、温泉街の中心に立地し、白良浜から徒歩５分ほど。「民宿」と名の付く通り、周囲の大型施設とは打って変わり、素朴でレトロで木造２階建てのアットホームなお宿です。

　お風呂は、男女別の内湯のみ。浴室には、４人サイズの湯船が一つのシンプルなつくりです。そこには、湧出温度が８０度を超える源泉が、加水・加温・循環・消毒のない「完全掛け流し」で、静かに注がれています。そのため、浴槽の湯温は、かなり熱めです。入浴する際は、セルフで加水をするか、木の混ぜ棒で湯もみを行い、適温にします（私は湯もみのみで、源泉１００％の湯浴みを楽しみました）。湯温がぬるくなり過ぎた場合は、温泉のバルブを開放すると、源泉の湯量が調節できるため、好みの湯加減を楽しむことができます。

　泉質はナトリウム－炭酸水素塩・塩化物温泉。湯の花などで少し白濁したお湯からは、鼻孔をくすぐる甘い硫黄の香りが漂います。飲泉すると、甘味と程よい塩ダシ味に硫黄の風味が重なり、上品な玉子スープのような味わいでした。ツルツルスベスベでとろみを感じる肌触りが心地よく、美容液に浸っているかのような感覚。湯上りは、そのとろみが肌に乗り移り、しっとりスベスベ肌を実感することができます。

　こちらの温泉は、南紀白浜温泉の数ある源泉の中でも、長い歴史があり、「名湯」として名高い「甘露の湯」を使用しています。この源泉を引いている施設は少なく、それを完全掛け流しで堪能できる「望海」は、とても貴重な存在です。

　海沿いの温泉なので、食事は新鮮な海産物がめじろ押しです。

　この日の夕食は、マグロ、タイ、イカのお刺身、アジの南蛮漬け、イカ、エビ、ムール貝、野菜、豚バラ肉がこれでもかと盛り込まれた海鮮蒸し鍋など、まさに海鮮尽くしのメニュー。味はもちろんですが、ボリュームもあり、大満足でした。メインではありませんが、前菜の「梅の甘煮」が、驚くほどおいしかったです。さすが、梅どころでもある和歌山県の宿ですね。